第四章 红白喜轿
林奇伴着杨年锦、文玉走访边郊时，路经的喜轿旷古未有，恢恑憰怪。
四个壮汉前两人后两人的抬着一架红白相间的四方大轿。轿身及帘通体呈红，轿顶、木架分别系缟条绸缎；轿门正中锈一大囍字伴四朵金莲，龙凤呈祥，两侧轿窗则字丧。前半队伍挂红灯笼，身着艳丽华服，奏喜；后半队伍挂白灯笼，身披麻衣，头戴白，鸣哀。
这一喜一哀相互交响，十分聒噪刺耳，街道行人纷纷蔽明塞聪。
微风拂过，林奇透过轿窗看见轿内女子凤冠霞帔，在里昏昏欲睡，心生疑窦，上前拦住，还没开口，就被走在最前方的喜婆一通斥责。
“哪里冒出来的野男子，给我滚远点，耽误了送亲，要你脑袋不保！”
杨年锦、文玉一齐跟上站到林奇身旁。
“林哥哥，你什么时候也会劫亲了，莫不是看中了轿内的小娘子？”
林奇听得面红耳赤，恼怒的神色一散而去。
“年锦，你可别戏谑我了，我是觉着这一行人事稀奇古怪，刚才没看错的话，轿内女子嘴裹巾布，一副被迷晕模样。”
“原来是要英雄救美呀。”
文玉被杨年锦一席玩笑话，惹的噗嗤笑。
“好了，若真像林奇所言，此事非同小可，妹妹你也别再贫嘴他了。”
喜婆一脸不耐烦，随即破口大骂。
“你们是眼瞎还是耳聋呢！一群狗孩子要笑一边笑去，别给老娘碍在这儿挡道！滚！”
一向温婉的杨年锦听得这番辱骂，眼冒金星，火冒三丈，从腰间抽出长鞭朝着喜婆一顿乱抽。
“你个丑老太婆！我生平最记恨别人指着我骂！林奇，这里交给我，你去救轿中小娘子！”
“文玉姑娘，还请你帮我照看好年锦。”
说罢，林奇拔剑，轻盈而去，打开轿帘，取下裹布，女子双眼微睁，虚弱的在林奇耳畔喃喃细语：救…救救我…
话语刚落，便倒入林奇怀中。
等林奇抱出姑娘时，送亲一行等人全部手脚麻，瘫软不起。
“文玉姐好生厉害，拿着瓶灌里装的不知什么玩意往他们身上一洒，就都倒地上了！”
文玉将手中玉瓶递给杨年锦后，脾性温和，语气委婉地说教着。
“这只是普通的麻醉散，不会伤及要害，两个时辰后你们便可恢复知觉，回去告诉你们主子，人，我们救下了。”
“尤其是你恶婆子，下次再让我听到你骂人，我就把你舌头割下来！”
“小锦，我将此玉瓶赠予你防身所用，不必谢我，你收好便可。”
杨年锦见林奇这般抱着怀中美人，心生醋意，返程途中一路闷不做声，满脸生气。
回到杨府，经文玉简单医治过后，不出半盏茶的功夫，姑娘便醒过来了。
林奇端上温水，女子一饮而尽，徐徐述说。
“小女名唤红芷，碧玉年华，家住6黔村，三个月前我与母亲到江上清洗衣物，时近黄昏，忽来一群蒙面黑衣男子将江边一带年轻女子全部掳走。由于强抢过程中，我们不断反抗，就被他们打晕了。等我醒来的时候，十来姑娘连带我都被关在一个地下暗牢里。这三月以来，姑娘们接二连三被差使带走，没带走的人就继续留在地牢学做布偶小人。不听话，大喊大叫者会被鞭打致死。今日丑时，我被差使带到闺房，他们遣人为我沐浴更衣，一顿梳妆打扮。收拾完全后，他们怕我半路求救逃走，刚上轿，就被捂住口舌，还逼我喝下迷药。再醒来时，只见公子俊秀容颜，公子救命之恩，红芷没齿难忘，眼下也不知如何答谢公子，红芷素来洁身自好，若俊郎不嫌弃，小女愿以身相许…”
林奇面露不喜，从始至终未曾抬眼望过榻上女子，字句冷漠。
“救人乃官差本分，就算你为男儿，林奇依然会刻不容缓将你救下，恩情不值一提。”
听得这话，皱眉不言一天的杨年锦终于露出半分悦色，一脸认真问向红芷。
“对于今日这半喜半丧之事，你可有耳闻？”
“回姐姐话，我也是头回见到这般怪事，但在牢里有听那些差使提及过。有人要我们这些姑娘嫁给一些雪鬓霜鬟，刚刚去世的员外老臣，给他们做冥婚新娘。喜轿作棺，墓地设婚房，做好的木偶娃娃意儿孙满堂，跟着活人一齐下葬。”
杨年锦起身叉腰，勃然大怒。
“岂有此理！这都是从哪里传出来的歪风古俗！竟要我们这般大的女子陪葬那些素未谋面的糟老头！”
文玉心细如，接言道。
“若没记错，刘延史忧心赶往的正是6黔村。我想之间恐有关联，林奇，待后你好好查看一番。”
话出同时，红芷脑海闪过一册名单，双眼有神，突现灵光，急言。
“传言道，此风俗可造福千秋万代，使后继儿女不仅事业蒸蒸日上，且世代人丁兴旺。很多官外老臣、富豪员外生前错事做尽，一生罪孽，生怕连累后辈，不免信以为真，甚是迷信。于是明里打着救济穷困送财之名义，暗地里做着这些高价购买姑娘的低俗买卖！姐姐方才所唤名之人，我在购买人员名册上见过，他的名字被朱色笔墨一划而过，因此对他记忆尤为深刻。”
“这些个达官显贵仗着自己一身财气和势力，干尽天下最肮脏龌龊的勾当。当下养着如此之多畜生不如的东西，百姓何以聊生？现在那么一想，这刘延史真是死不足惜！文玉姐，林哥哥，我们一道去给哥哥请奏到6黔村走一遭，一是解救其他落难女子，二是查出幕后黑手，势必断绝败俗！三是顺道送红芷归乡。四是关于吴院一案，眼下四处探访凶手也没点眉目，不如借着这现有的瓜藤爬一爬，指不定还能查出什么来。”
“年锦所言极是，林奇也觉得如此甚好。”
文玉思虑再三，微微颔。
夜幕低垂，晚风习习，杨青越回到家官服还未换下就被杨年锦匆匆带到堂室商议政策。
“听得这一言，确是现下唯一相关吴院的线索了，我手头还有些余案尚未处理，我命人备好盘缠行装，你们先行离去，等案情一结，我随后赶到。林奇，务必保护好年锦和文玉姑娘。”
晨光熹微，杨青越送别杨年锦一行等人，便步往衙门。
颠簸数日，石牌刻写的“6黔村”三个大字让头晕目眩的杨年锦喜上眉梢。
“终于到了！亏得文玉姐的药丸我才得以坚持那么久，再多半里路，我这翻江倒海的胃可就真的撑不住了！出趟远门着实不易，着实不易啊。”
进村后，周遭一路房屋不蔽风雨，平民百姓短褐不完，街角疙瘩里里外外，从老到小一地乞丐，三两娃娃唤着娘亲坐地啼哭。
杨年锦悲愤之情油然生起。
“名单上那些官员，假公济私，手握那么多金银珠宝不施放，却舍得祸害年轻姑娘。任百姓贫穷潦倒，坐视不理，真是天理难容，甚为过分！”
文玉不语，从马车上拿出干粮分百姓，林奇，杨年锦接连帮忙。
“红芷在此叩恩谢哥哥姐姐的救命之恩及对我村的救济之恩。若哥哥姐姐不嫌弃，前面不远处方是小女住所，寒舍虽陋，却可歇脚。”
距离红芷屋舍还有百米，她便泪眼婆娑，扬声唤起娘亲。
屋主闻声，放下手中针线，疾步迎来。
面前女子一身素色粗麻布衣，仪容苍白憔悴，瘦骨伶仃，见到红芷一刻，潸然泪下，凝噎半晌。
“红红…红…红芷！我…我的女儿！”
两人抱头痛哭，一阵煽情。
此情此景，杨年锦眼眶红润，忆起儿时回忆。
正逢元宵时节，南云街上人山人海，无比喧闹。无数彩灯下，一个音急女声在人潮中来回悬荡。
“锦儿！锦儿！你在哪儿？锦儿！”
一个长相颇为灵秀乖巧的女童站在女子身后，抓其裙衫一角，仰着颗小脑壳奶声奶气一口一句娘亲。
“锦儿，我的宝贝女儿！方才人群中都怪娘亲没牵紧你的小手，这才把你弄丢，与你走散，真的对不起。”
“不怪娘亲，是锦儿见那些灯谜有趣，才自行松开了娘亲的手，娘亲莫要伤心了，往后锦儿不会偷偷乱跑，让您担心。诺，娘亲您看，这是我在南云布坊猜灯谜赢得的蝴蝶耳坠，我把她送给娘亲。”
女子接过礼物，小年锦蹙眉低，不停拨弄自己两手，任由两只圆圆肉肉的食指指尖相互抵触。
“唔…还差一题我就可以拿下冠赢一支凤簪，那只簪子颜色焕彩极为好看，甚是般配娘亲的貌美姿容！可惜哥哥被爹爹唤去通读案卷，女儿又太过愚笨，未能把它赢回来送给娘亲。”
女子嘴角上扬，酒窝清晰可见，俯身将小年锦抱起。
“小傻瓜，青越在这儿指不定都不如你呢。我的锦儿可是全离崖最聪明的女孩子，娘亲甚感欣慰！锦儿若真是欢喜那凤簪，娘亲这就去赢回来送给锦儿，可好？”
小年锦纤长卷翘的睫毛随着一双浓眉大眼一张一合，喜逐颜开。这一笑，嘴角梨涡也丝毫不藏，肉嘟嘟的小脸灿烂如花。
杨年锦被杨青越一声轻唤拉回现实。
“锦儿可是想念娘亲了？”
杨年锦咬紧双唇，哽咽落泪，轻轻点头。
“别怕，哥哥在。”
回到屋中，红芷向其母亲讲述了自己一行经历，红姨起身，手侧腰间，正想下跪叩谢，便被文玉及时拦住缓缓扶回凳椅。
“红芷还在襁褓时，其父便带病离世，剩下我们娘两儿相依为命。红芷被掳去的这三月来，我没日没夜外出寻女，都杳无音讯。我万念俱灰，准备白人送黑人，打算顺好红芷后事后自行了断。今日得以再见小女，恩情无以为报，只愿倾我所有，协助几位恩公查案。”
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