第三章 炎河之地
远处塌陷之地的上空还飘散着一层薄薄的灰尘没有退去，好似待嫁的姑娘带着遮挡羞涩的薄纱。虽然火炎虫爬行的声音已经消失，但寂静与对未知的恐惧还没有消失。
擎空望着飞向那里的肥小竟消失在水平视线中，想象着前方应该已经塌陷下去，心里冒出现一丝担忧。莫非前方发生了什么？或许……有什么特殊的生物？要不然肥小为何莫名地飞了过去？如果此时自己要是可以拥有肥小的视野该多好，就能看到等待着他们的到底是什么……
他转过头看向大学者，大学者表情带有一丝疑虑，不过更多却是谨慎。他早在这群火炎虫爬出来的时候就察觉到有什么不对，此刻肥小的突然飞去更是验证了他的猜想。
“跟在我后面。”大学者从怀袖中掏出了魔法杖，轻念咒语，法杖闪出微弱的绿芒形成一道屏障挡在了他的前方，虽不知里面薄薄的白灰中是否掺杂着毒气，但有备无患。然后他缓慢地朝前走去，擎空和鹿儿则小心地跟在他后面。
不足百米的距离他们走了很久，小心谨慎并观察着周围，每走一步都感觉周围的地面随时都可能会坍塌。当他们走到坍陷地域的边缘时，一股浓重的炎火的气息扑鼻而来。好在躲在大学的绿色屏障之后，他们只会闻到气味，而缥缈的白灰无法侵蚀进来。
擎空凑到大学者身旁，向前望去，看到眼前景象的他不禁轻吸了一口气。在他们面前出现了一条红黄相间的沟壑，好像是被巨大的剑砍出一道血痕。但视野有限，眼前的景象也因为从下面冒出的热量而显得模糊波动，无法看清下面究竟还有什么，更别说找到肥小在哪里。只感觉有无数黑色的小洞千疮百孔遍布在里面。
“看！小空哥哥，肥小在那里！”鹿儿突然指向沟壑里的一个区域，喊道。
可无论是擎空还是大学者都无法看清楚它的位置，但鹿儿依旧闪烁着绿色的双眼指着下面。
“她的眼睛？”擎空疑惑。
“自然之眼，它们可以透过迷雾看到远方。这对于一直生活在迷雾森林中的幻族来说不足为奇。”大学者看了一眼鹿儿，然后说道，“我们下去，鹿儿指一下方向，去看看那小家伙到底发现了什么……”
下去的路非常难走，虽然这道“大伤疤”并不深，但是他们所下脚的地方都是松软的石灰岩，而他们也看清了这密密麻麻的黑洞到底是什么，原来就是刚才向外涌出的火炎虫群的洞穴。还有一些还未长大的幼虫在里面爬来爬去。
当他们踏到了下面，脚底传来阵阵热流。擎空感到很奇怪，这感觉就好像自己走进了一口热锅任人烹煮。
“看来这里曾是炎河的一条分支……而且不久前这里应该还流满炎火。”大学者看向两侧，发现除了他们现在所处的位置，坍陷的两头仍然是红黄稀松的熔岩土壤，而且鲜艳无比，可见这样被岩浆侵蚀的土壤应该还有很长一段。
“炎河的分支？那我们岂不是在炎河之地了？”擎空惊讶大过于眼前的一切。炎河的分支？龙谷里有一条，这里也有一条，这跨度也太大了！但这里看样子似乎刚刚枯竭，如果没有他们的出现，估计一辈子都不会有人发现这里。
牧渊点了点，他也没有想到这么快就已经进入了炎河的领域。突然，他眼神炯亮似乎发现了什么，于是加快了步伐。一阵嘶叫也随即传入三个人的耳朵，擎空一听就知道是肥小的声音，于是也追了过去。
他们才跑了几步就看到了朦胧中肥小的身影，而在它身旁有一大片隆起的“土包”，至少擎空是这么认为。肥小在“土包”的周围摇头晃脑，似乎在等待他们的到来。
它到底发现了什么？擎空心里的疑惑即将解开，但忐忑也随之而来。
大学者小心地走到“土包”的跟前，发现这土包的形状有些奇怪，他绕着它走了一圈，突然双眼睁大了一下。
擎空也发现了什么，但两人都很有默契的没有继续再说，因为根据猜测，这是一具庞大尸骸！只不过被刚才坠落的白灰覆盖。
大学者将魔法杖伸起，一道绿芒射出。他移动着魔法杖，将绿芒扫过被薄薄的白灰，白灰如同受惊的蚂蚁群慢慢从上面褪去，尸骸也渐渐露了出来。
“这是……”擎空瞳孔渐渐放大，因为在他们面前一具巨大的龙骨架露了出来。
十多米长的脊骨仿佛一座小山般的耸立，两旁的双翼只剩下零散的龙骨摆放在那里，好像生前双翼是蜷缩着。巨大的头颅深深埋在身前，如同匕首长度的尖牙似乎还可以看到锋利的光芒。如果不是只剩下一堆枯壳，那么擎空也许连跑的想法都已经萌生了，这条巨龙的体积可是肥小的好几倍。
鹿儿的表情更加惊恐。她似乎想到了当初在龙谷里，她与擎空一起躲避的那条蓝色的巨龙。狡猾与奸诈，速度与力量……一切一切都逼迫他们，只有最后跳崖才算逃出了它的手掌心。
肥小不断嘶叫，嘴边黑烟四起，火炎随时都有可能喷出，似乎同类的死亡令它很恼怒。
“这是一条枯龙以上级别的炎龙。”大学者恢复了平静，说道。
擎空还在观察着它，猜测着这是一条什么龙。这么庞大的龙身，肯定是枯龙以上的级别。但为何是炎龙？
“大学者为何如此断定这就是炎龙的尸骨？”擎空问道。
大学者微伏下身，一边看向炎龙的一块区域，一边说道：“还记得我刚才说过，这里前不久曾是炎河的分支？”
擎空和鹿儿都点了点头。
“没错，但不知为何枯竭了……啊？”擎空突然联想到一点，“难道……炎河分支枯竭跟这条炎龙有关？”
大学者摇摇头，站了起来，“炎河分支枯竭是否与它有关，这还不确定。我要说的是，无论任何生物在被炎河中的火炎侵蚀都会尸骨无存，只会剩下一堆骨灰。但……除了一种龙。”
“炎龙……”擎空终于明白为什么大学者断定这就是炎龙，原来如此。炎龙的龙骨如果不能抵抗住火炎，那它自己吐出火炎时就是在自寻死路！
“应该说只有炎龙，”大学者补充道，“其它种类的龙遇到这种情况也是难以幸免的。”
擎空又看向脚边的炎龙尸骨，不知为何他总有种说不上来的感觉。
“炎龙……枯龙……炎龙……炎龙……”他想起来了，牧恬当日在龙谷里告诉他，擎天已经晋升为擎者，而他的驭龙就是一条炎龙，虽然没有说是什么级别的，但……擎空不敢继续再想下去，哪有这么巧合的事，况且擎云城远在千……擎空呆住了，他猛地发现，擎天被掠走不在擎云城内……
“小空哥哥，大学者，那是什么？”身旁的鹿儿指着炎龙尸骸靠近心脏的位置。
闻言，擎空才从恍惚中清醒，和大学者一起走了过去。
当他们来到心脏的位置，一眼就发现鹿儿所指的地方。因为在那里众多胸骨中，有一根很特别。凸起一头不说，而且光泽白亮耀眼，太阳的照射下竟然还反光。
大学者向前一步，伸出手放在了上面。刚触碰上，大学者脸色微变，猛地用力一拔，原来这根“骨头”只是深深卡在了里面。
大学者拿出来后，几个人仔细观察，才发现这根本不是他们想的龙骨，而是一根用远古炎钢打造的钢箭……
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