86、大战前夕 （壹）
自得到萧铁的默许后，萧锐大军在南疆一带以建城为理由的实际军事占领，进度与速度均大大的增加了，而与此同时萧钺先锋营征服南疆的前进脚步则在大大减缓。
老将军费千里见此，一再忠告萧锐要小心十王子萧钺伺机攻打运粮大军。可李虎在运粮军同一时间即可以得到实惠和蛮民爱戴的双重诱惑下，却是一力反对。
虽然他也担心萧钺，可到底小王爷与他怎么说也是亲兄弟，加上中间还有一个八王子做合事佬，心里想着顶多双方日后越来越交恶，可要说到出兵攻打，那是绝不可能的。
出乎费千里的预料，向来稳重精细的萧锐这一次竟然也站在李虎的一边，不但没有听从费千里的警告，并还越加用心的经营自己事实上的领地。
手中四百龙骑卫，为驻扎在各个城寨，留在运粮军中的已不过一百挂零，步军也只剩下不足一千。洪戈及阿泰、蛮太甚至于姜冲、秦小养也被派往新得的两个大镇驻守。如此，得力将领顿时失去了一多半。
到此时，费千里不免对萧锐有些失望，担心小王爷终究年纪太轻。虽然聪明机智，可阅历太浅，心性不稳，在连番的胜利面前已被冲昏了头脑。老将军心下黯然，只得潜心打造剩余的八百多步军，并一再与女首领莫妍商议，私下积极防范来敌。
百蛮山，远征军的前沿。距萧钺先锋营不足两百里。
这里山势险峻，呈簸箕样向东南方沿伸，仅有一条山谷中的狭长小道可容大军通行。出了山谷不足二十里便有一座镜湖，萧锐大军当晚便在湖边扎寨。
“小王爷，百蛮山易攻难守，我们在这里安营实在太过危险了！”费千里皱眉向萧锐禀报道。
“费将军，这里山势险峻，瘴气又多，天色又渐要黑了，只能在这湖边安营，眼下也是没办法的事！”萧锐笑着答道。
“可是，这里距十王子殿下先锋营不足两百里。而且老夫派出的探马来报，两日前便见到十王子大军有向百蛮山移动的意思。两日功夫，足可以让十王子殿下的急行两百里，也许我们现在已经身陷十王子的埋伏之中呢！”
“呵呵，费将军您也太过虑了一些。到底十哥是我的兄长，我杀他家臣是招他忌恨，可终没有要取我性命的道理。何况鲲鹰长老在扎营时也潜心用地听法术勘查过了，左右五十里范围内都没有大军的痕迹。至少今夜咱们绝对是无危险的，您就放心好了！”
“小王爷，行军打战可不能靠运气与指望敌人的好心肠，何况十王子殿下的心肠……。”
说到这里费千里顿了顿，又道：“小王爷，老臣说句不中听的话，这多日子以来，您都有些不像从前了。”
“哦？费将军，您是说，我这段时间以来，让您失望了吗？放心，真要是我十哥前来进犯，我也有我的准备。您要是实在担心，便在日落前派咱们的步军在这里湖边多修防事，我也派铜鼓长老携助您如何？”
费千里见萧锐说到“自有准备”四个字时，两眼精光大绽，心中不由一惊。正想开口询问时，就听见帐外传来一阵急促的脚步声。还没等老将军回过头来，帐帘已被人拉开，转眼跑进两人来，定睛一看正是李虎与他手下爬山虎。
“慌慌张张的跑什么？你这家伙也是一军统领，怎么这么没个体统？咦……。”费千里向来教训李虎惯了的，正待多骂两句，却忽然发现李虎与爬山虎手里捧着的两团事物，不由惊声叫了起来。
“这是什么东西？”老将军又道。
“笨！你这老头眼睛瞎了！灵芝也认不出来！”李虎捧着满把色作乳白的灵芝没好气道。
“我当然知道这是灵芝，可长成这样，又这么大，这么多？简直和白菜一样，纵是有些灵芝的样子，怕也没什么灵性的！”
费千里看着李虎与爬山虎山里捧着的，少说有二十来斤的白灵芝分辩道。他也是一时间为眼前这么多灵芝惊吓住了，竟忘了李虎胆大包天，竟敢骂起自己来。
“老费，这你就不知道了吧！这可是货真价实的灵芝，我说的话你不信，铜鼓长老的话，你该信了吧！他老爷子过会儿就到，包你到时候乐死！”
“哦，李统领，你倒说说，这到底是什么缘故？”萧锐此时也不禁走上前两步，看着二人手里的灵芝疑问道。
见小王爷发话，李虎这才解释开来。
原来这些灵芝也是新近才发现的。先前只在龙马的马栏里看见一两株，因南蛮这地方灵气聚集，平日行军时常可以看见些奇异花草。众将士当时也没有当真，只是采摘了，交给军医试一试合炼入药。
可令众人没料到的是，随着近日里大军向南推进，这马栏里的灵芝草，竟然越来越多了起来，尤其当日由那十余条秋练鱼变化的寒潭宝驹身旁出现的灵芝最多。先还只是零星几点，这两日来，每每早晨起来便是十余丛。
若说起这灵芝，人人都知道是个宝贝，可世人眼力常常都是物以稀为贵，真要是到了马棚前后到处都是，这原本珍贵的灵芝草也变成了大白菜一样的不稀罕了。
当下里众兵士也如费千里心里所想的那样，只当这些巨大的灵芝只是途具形状的杂草而已。在不识医性的情况下，顶多也就是拿来喂一喂军中的骡马，和才刚新得的那些大象。谁知道那些骡马大象一旦食了这灵芝，顿时精神大涨，神采飞扬，常常一日里能走平日两日的路程还有剩余。
管马的小校这才意识到事情的严重性，立时通报了专管车马的爬山虎。就这么着，二人才将那些灵芝草送交铜鼓老人查验。不想一查不得了，原来这些乳灵芝竟真的药效非凡，可用来合炼好些丹药，其药力几乎不在玉榴国赠送的回光散之下。
说话间功夫，库夏长老铜鼓也来到了帐下，所说和李虎的一般无二。但又补充了一些，原来这些灵芝都是龙马尿沾染当地灵气后生长而出的。
铜鼓还说了一件领众人十分惊喜的事，自当日得了宝鼎与赤目珠后，老人一直想觅地开炉炼化。如今多了灵芝这一味仙草，开炉炼兵刃时，威力倍增的同时，还可以减少了好些风险。只要七七四十九日，老人便可将众将士的护身兵刃威力增长数倍。
李虎心贪，自然是开心的了不得，就是费千里也为军队战力可得长进，心喜不已。唯独萧锐却对另一件事十分上心，当时问铜鼓长老道：“长老，为什么以前从没见龙马尿催出生灵芝，可却在这几天来出现这些奇异！”
铜鼓闻言点头赞许道：“还是尊主眼光高强，一句话说中要害。以铜鼓来看，这些龙马怕是连日来有所长进，威力也比以往增进了许多，灵性也随之变化，所以才会有产出这些灵芝。”
“所以，不只咱们人的本事在长，这些龙马的本事也在长，当日三郎子曾说过咱们这群马匹蛟龙混杂。我听说四爪为蛟，五爪成龙，爬山虎，你这就去看看咱们龙马的隐爪，从前只有四爪的，是不是已经变化作五爪了？”
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