第10章 不复相见

交州地处僻远，境内多崇山峻岭，气候炎热，乃是瘴疠之地。

        传闻人若不慎吸进瘴气，轻则大病一场，重则殒命殆身，且此病如瘟疫，若一人染疫，往往邻近村庄人口牲畜都要死一大片，令人闻之变色。

        比起种种酷刑，流放交州其实也并没有好到哪里去。朝廷官吏若被外放至交州做官，只觉得比坐牢还惨，一个个如丧考妣。

        因此，能发配到那种地方做官的，若非家境贫寒，无钱谋个更好的职缺，就是得罪了吏部选官之人。这最后一种，就是如谢慎这样，失了圣心，死罪可免，活罪难逃，随意打发个艰苦之地，眼不见心不烦。

        因谢慎尚在病中，朝中派遣了两个皂吏‘护送’他，令其务必三月之内到浦城赴任。

        当日马车出城之时，天色已擦黑。官府的迢车自然比不得从前侯府的朱轮华毂，皂吏怜他病苦，又怕他死在半道上，在车厢中铺了一层薄薄的毡毯。

        谢慎从前虽低调不张扬，却是公侯府第养尊处优的贵介子弟。

        车厢木板坚实，即便铺这一层毡毯，仍硌得人骨头疼，两个皂吏原以为他吃不得旅途中颠簸之苦，车厢中的人却异常安静沉默，哪怕烧得嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，手脚浮肿，却连一声呻吟之声都未曾泄漏出来。

        车行至半夜，投宿于一家小镇上客店。

        一个老仆前来，央着两个皂吏，想见谢慎一面。

        那是他母亲身边陪嫁至谢家的一个老太监。刘镇查抄了柴桑侯府，遣散了谢家的仆从。这老太监少小被卖出来，早不知家人流落至何处，仍跟在萧姮身边。

        只是树倒猢狲散，因着那个未曾出世就小产的孩子，刘镇最终决意将萧姮送去西川军中为妓。

        这样的惩罚，不及凌迟痛快，但对曾经高高在上的公主而言，却是莫大的羞辱和践踏。

        萧姮吓得六神无主，知晓今日谢慎即将往交州为官，以这个儿子曾为太傅，深得帝心，说不得什么时候就会东山再起为由，说服押送的官吏，让她临行之前再见谢慎一面。

        直到此时，萧姮心中仍存着一线不切实际的妄念。

        被偏宠的人总有恃无恐，谢凤澜从前对她一再容忍退让，以至他死了，她仍怪责他。江山倾颓，谢氏膏粱子弟，享皇恩厚禄，谢凤澜身为驸马，若有桓奕或是刘镇那样雄图霸业的野心，萧家的江山也不至于岌岌可危。

        若他当初拖着断腿出门，是为国事奔波，而非仅为着一个女人，萧姮尚且能高看他一眼。可他死得那般窝囊，萧姮连一丝愧疚之心都生不出来。只觉得自己所嫁非人。

        而谢慎终究是她的儿子。这天下有哪个世家子能忍受自己的母亲沦为下贱？他那么孝顺，若能以死抗争，上书为她求情，皇帝或能收回成命。

        “公主惦念侯爷，特意在此等了您半日。”

        老太监躬着佝偻的背，仍对谢慎毕恭毕敬。

        等待良久，迢车中的人只轻声道：“我心中厌倦，不想见任何人。往后各在天涯，望陆翁珍重身体，勿操劳过度，多加餐饭。”

        这或是萧姮最后一次机会，也或是他母子间的最后一面，老太监听闻他拒绝，心中不胜悲痛，老泪纵横劝他道：“你母亲十分想见你。”

        谢慎倚着车中简陋的案桌，抬手覆住眉眼，手下无声的泪不知为何滚烫奔涌，哽咽道：“我惟愿与她生生世世，不复相见。”

        夫妻情分，在这个女人眼中轻若鸿毛；谢氏数百年功勋基业，阖族的身家性命，儿子的婚事、官职、前程，在萧氏早已湮灭的皇权面前，只如蝼蚁一般，随时可以利用、舍弃和牺牲。

        他将踏上这人间熔炉炼狱，也无力再为她披肝沥胆。

        萧姮在房中等得焦躁，门推开，她心中一喜，目光朝老太监身后看去，一颗心顿时发寒。

        听闻谢慎并未下榻这间镇上唯一的客栈，反而催促皂吏继续赶路，径直往衡州去，气得嘴唇颤抖，指甲深深嵌进掌心里，一把扫落方桌上尘灰遍布的灯台。

        “生母受辱于人，他面上又有何光？也不怕将来世人戳他的脊梁骨！”

        又逼迫老太监道：“你去将他追回来。若追不回来，我今日便悬梁自尽，死在这间客栈里。”

        等人匆匆走了，萧姮将滚落在墙角的灯台捡回来点上。坐在床边片刻，心中越想越气，果真爬上床，将陈旧的帐幔拆下来，挂在房梁上。

        大半个时辰过去，楼道上有凌乱的脚步声响起。萧姮松了一口气，忙起身将头钻进帐幔系成的绳索中，一脚蹬掉了脚下的长凳。

        只是来人并非谢慎，而是深夜投宿至此的客人。听得“砰”一声响动，还骂骂咧咧抱怨了一句。

        老太监终究未曾追上谢慎的马车，等凌晨之时返回客栈中，战战兢兢来与萧姮回话，才发现溧阳长公主果真悬梁自尽，早已气绝多时。

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        小山狸自落水之后，刘镇望女成凤的心思也戛然而止，不再想翦除她满身的刺，要求她处处循规蹈矩，做个世人眼中规行矩步的淑女。

        孩子虽有不尽如人意的时候，当初生养却不易。还有什么比女儿这一生顺遂心意，平安喜乐来得更重要呢？

        可小山狸却因谢慎之事，再不复从前顽劣任性，早早通了人性，自此再不招猫逗

        狗，每日规规矩矩与一众师父们学习各样技艺。

        她的师父有几十个，有人教她骑马射箭，有人教她四书五经，有人教她琴棋书画。可有一个人未曾正经授过她一堂完整的课，却教会她人生里最重要的第一课：身为天子之女，最不能任性妄为。

        祖大人告诉她，因为公主不肯好好进学，又在冬日里独自跑去玩水，险些掉进湖中溺亡，皇上因此怪责谢大人，这才将他贬去交州受苦。

        若小山狸再不好好学，只怕将来景阳殿中所有夫子都难逃噩运。

        这话，小山狸自然是信的。

        上元之时，臧皇后身体终于恢复康健。京中四处张灯结彩，许多命妇进宫来庆贺觐见。

        小山狸这些日子甚为乖觉，她只是顽心重，实则颖悟聪敏。谢慎一走，她倒神奇地不再牵着不走，打着倒退，与一众夫子的关系大为缓和。年前两个夫子甚至还夸奖她天赋出类拔萃。

        小山狸因此觉得是时候请求父亲将谢慎召回京中。哪知刘镇听闻，脸上笑意却淡淡的，摸着她的头告诉她：“阿狸不必以流人为念。谢慎罪无可恕，往后不许再在朕与你母亲面前提起这位谢先生。”


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