第1章 第1章

昭成二十年，仲冬飞寒。

        菩村遭遇了一场前所未有的暴风雪，裹着冰雹的雪粒噼里啪啦地打在瓦顶，冬风呼啸如狼吼，简陋的茅屋险些在风雪中散了架。

        小花从后院拿备用柴火的功夫，四肢已僵冷得没了知觉，急骤而来的风雪迷了视线，她费力抬眼，双耳几乎失聪，内心惧怕的浪潮一阵高过一阵。

        她缩了缩胳膊，只想躲到温暖的屋子内，耳边传来一阵急迫的呼喊：“娘——娘——”

        小花心口一颤，加快步伐，身子挤入暖融的屋内，四肢才稍微恢复了些知觉，忙不迭地走向炕边，却发现那道哭声已经止了，而她被一道怨毒的目光定在原地。

        赖母大吼道：“冷死了，还不快把门关上，把柴火拿过来！”

        被赖母小心抱在怀里轻哄的，是小花的弟弟赖殷，母子俩其乐融融地坐在炕上。

        小花全身上下都落了雪，融成水的冰雪流入脊背，冻骨的冷意让她恍若仍置身室外，她低下头，将柴火放下后，默默地蜷缩在窗沿。

        劣瓦不断地渗入风寒，小花小幅度地轻颤着身体，抬头望了眼炕上的娘和弟弟，失落地将头埋入膝中。

        这场连降了半月的大雪令每个村民心怀惶恐，乡长命村民躲在家中。爹娘的脾气日渐暴躁，小花只得一再降低存在感，以免惹爹娘厌烦。

        安抚好了儿子，赖母开始碎碎地念叨：“这该死的雪也不知道什么时候才停，存粮都快吃完了。”她恶狠狠地瞪了眼小花，“叫你吃那么多，粮食都给你吃尽了！败家东西，今晚你不准吃饭！”

        小花摸着空空如也的小腹，什么也不敢说。

        在暴雪封山前，小花一直做着浣女的活计。

        冬日的水温堕指裂肤，村里的富户便会出些银钱，将衣物交给村里勤善的小娘子浣洗，往来一趟挣得不多，算是个辛苦钱，愿意接的小娘子并不多。

        但她家里穷，下头又有个弟弟，多接些活，家里也就能过个好年。这几日封闭在家，她无法做工，不知挨了多少的责骂。

        幸而翌日，这场侵扰菩村半月的暴雪戛然而止，旭阳从层云中探出，封禁也随之解除。

        小花是被冻醒的，洗得发白的薄被从她身上脱落，赖母站在床沿，徒手将她拎了起来。

        小花吃了个发馊的馒头，怀里被塞了只装得满当的篓子，就被推出了门外。

        “今日早些回来，有件要紧事要与你说。”

        话音刚落，小花还未站稳，怕漏出一丁点儿火星子似的，门急吼吼地在她跟前合上，扑落的雪花落在小花的鞋尖上，屋内溜出的星火气犹存周遭。

        小花习惯了，抱着篓子缓缓往外走。

        雪融时最为寒冷，冷风刀子割肉般哗哗地吹着脸皮，脸上的肌肤冻得皲红。

        走到外头，周遭的人多了起来，小花黯然的眸子恢复清亮，像两颗圆溜溜的桃仁，亲切地招呼：“黎叔好！周婶好！”

        村里的大叔大婶喜欢乖巧的小花，俱回以亲切的笑容。

        一路招呼着走到了河边，瞧见河边站着的熟人，小花笑眯了眼，脆生生地喊道：“张婶儿！”

        张婶含笑道：“小花儿！”

        张婶心善，却是个苦命女子，丈夫有疾，公婆缠绵在榻，就靠她一人连着做几份工养活全家。如今虽勉强能维持温饱，却因为年轻时身子受损，多年未有身孕。

        一瞧见她手里的篓子，张婶心头泛着酸水，扯着嗓门说道：“我要是能有个闺女，定是放在手里宝贝着。你那懒鬼爹娘好手好脚，却让你在这么冷的天做活，他们哪里是把你当闺女看，你也是个傻丫头，就这么听他们使唤。”

        小花笑了笑，道：“没事儿，张婶，我不冷。”

        张婶一把攥住她藏在麻衣下的手，整只手泛着乌紫，还因为刺骨的寒意微微发着颤，手背上的褶皱粗糙干燥，覆着微白的颗粒和厚重的茧子，指甲旁翻着倒刺，肿得像烧根的萝卜。

        张婶眼睛一瞪：“你这小娘子的手，冻得比我这半老徐娘的手还难看，还说不冷？”

        小花低低道：“爹爹腿脚不方便，娘年轻时落了病根，我是女孩儿，该为家里分忧。”

        张婶心里一酸，道：“你别再为他们说话了，婶子不想听。有你这样听话的闺女，也不知道是他赖家几世修来的福分，他们却这样对你，婶子看着糟心！婶子的衣裳都洗完了，来，把篓子给婶子，婶儿给你洗。”

        小花摇了摇头：“不用了，婶子……”

        张婶却不由分说地将篓子抢了过去，走到河边洗了起来，挥着棒槌的手多施了几分力道，泄愤似的锤得咚咚响。

        小花不好意思让张婶一个人洗，便想在一旁打下手，却被张婶推开了，道：“以后要好好护着你这双手，你以后还要嫁人哩！小花是咱们村里最漂亮的小娘子，今后一定会嫁个如意郎君，逃离这里，再不受赖家那一窝子懒汉的欺凌！”

        提到嫁人，小花只觉得面上滚烫，小声说道：“张婶，您可别笑我了，我还没想过嫁人呢。”

        张婶笑了笑，小花生得好看，好看到村里人都怀疑小花不是赖家闺女，赖懒汉獐头鼠目，哪里生得出来这样好看的闺女，可他一口咬定说他和内子只是迟暮色衰，这才散了村里的流言。

        毕竟赖懒汉一家搬来菩村才几个年头，谁也不知他俩年轻时是何等样貌。

        这时又来了几个村妇，村妇神色莫名地在小花身上逡巡，看得她浑身不自在。

        小花捏着衣角，怯怯问道：“李婶，我脸上有东西吗？”

        村妇又看了她一眼，忽然重重地叹了一口气：“唉，作孽啊，真是作孽，唉！”

        小花茫然地望着几个村妇，内心无端生出一股恐惧，张婶听出不对劲，急道：“有话快说，不要磨磨蹭蹭的！”

        村妇一跺脚，不管不顾道：“赖懒汉说若是我们帮瞒着，便有赏钱给。可这昧良心的赏钱谁拿得进手！小花，你快回家罢，赖懒汉正在收曹老爷家下的聘礼呢，听他说是要把你嫁给曹老爷家的傻儿子！”

        “轰隆”，小花往后退了一步，差点掉进冰冷的溪水里。耳朵里像灌进了水似的，嗡嗡作响，听不清旁人说话了。

        谁人不知晓，曹老爷年轻时忙于经商疏忽家庭，导致曹公子小时候烧坏了脑袋，她曾见过曹公子一面，矮墩墩的，身量甚至不及她，他吮吸着沾满鼻涕口水的手指，冲着她嘻嘻地笑。

        爹娘不喜欢她，喜欢弟弟，说她是女孩，是赔钱货，她心里难过，但想着爹娘若是讨厌她，也不会辛辛苦苦把她拉扯大，所以她乖巧听话，努力给家里挣钱，只要爹娘不讨厌她，她就心满意足了。

        可是爹娘竟然要把她嫁给曹老爷的儿子！

        小花难受坏了，要她和那样的人过一辈子，她不愿意！

        她的眼睛雾蒙蒙的，脚踩在粗粝的石子路上，荆棘刺过的疼和寒风吹过的疼搅合在一起，却及不上她心里的疼。

        “爹，娘！”

        远远地，小花看见家门口来了不少人，穿着花花绿绿的袄子，一看就是名贵的料子，她爹和他们说着话，脸上笑出了褶子，都没听见她喊话，看起来很是高兴。

        小花的心凉了半截，走近了，她听见挨着她爹的婆子说道：“你家小花有福气，曹家家财万贯，她能嫁给曹公子做正妻，哪个村女能有这样的好福气！瞧那几箱子金银玉器，曹老爷是真看重你家小花这个儿媳妇呀！”

        赖丁嘿嘿地笑着，这才看见空着手回来的小花，也不责怪她弄丢了衣裳，笑眯眯地招手道：“小花，快过来。”

        小花走到赖丁跟前，咬着嘴唇，轻声问道：“爹，你要把我嫁给曹老爷家的儿子？”

        “爹正要跟你说这事儿，婚期定在十日之后，曹老爷家不仅下了几箱子聘礼，给你做的婚服也是华丽漂亮，你娘这辈子都没穿过哩！你弟弟刚才还嚷嚷着要看婚服，爹说这等重要的东西，要等小花自己回来看……”

        小花眼里泛起氤氲的水雾，道：“爹，我不要嫁给曹公子。”

        “不要就不……”赖丁愣了回神，才反应过来小花说了什么，眼睛瞪得铜铃般大小，怒道，“你说什么？！”

        小花鼓起勇气说道：“爹，曹公子是个傻子，我不要嫁给他。”

        “你这个逆女！”

        赖丁平日里脾气就大，一不顺心就会拿着小花出气，初时还因为旁人在对着小花和颜悦色的，一听她竟敢反抗，火气登时了上来了。

        不愿意嫁？那一箱子金银玉器他都收了，够他们家用一辈子的了，她不嫁，难道让到手的钱财飞了不成？！

        他脸气得通红，不管有外人在场，抄起手就是一耳刮子，小花的脸立刻多了个手掌印，红通通的，像是肿了起来。

        一旁的媒婆连忙上前劝阻：“不能打脸，不能打脸！小花最金贵的就是这张脸了，打坏了，曹老爷可要怪罪的！”

        赖丁这才恢复了点神智，眼睛瞪得溜圆，仍是气鼓鼓的，这时赖夫人和赖殷走了出来，看了看捂着脸轻声啜泣的小花，又看了看正在气头上的赖丁，登时明白了来龙去脉。

        “这大喜事儿，动什么气？小花，来来来，别跟你爹置气了。娘给你熬了猪骨汤，喷香喷香的，阿殷想喝我都不让，特意给你留的呢。”

        小花被赖夫人拉着往里走，她娘头一回对她这么慈眉目善，若是往常她会受宠若惊，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘对她温柔是想哄着她嫁给曹公子。

        赖殷听见有猪骨汤，嘴馋地跟了上来：“娘，我也想喝。”

        赖夫人狠狠瞪了他一眼。

        小花的屋子逼仄狭窄，一眼就能看清全貌，她看着空荡荡的桌面，察觉出不安来，疑问道：“娘，猪骨汤呢？”

        赖夫人捋着她乌黑的长发，眼底闪着精明的光，轻轻柔柔地说道：“猪骨汤会有的，只要小花听话。就是婚事将近了，这个节骨眼上容不得半点差池，就只能委屈一下小花了。”

        小花瞳孔骤然收缩，她紧攥着赖夫人的衣袖，死死不放：“娘，你这话是什么意思？”

        “娘知道，小花嫌弃曹老爷家的儿子长得丑。可是得想想你弟弟，我们家世代都是白丁，哪里有钱去念书？可是现在不同了，曹老爷给了那么多聘礼，阿殷就可以进学堂读书。以后升了官，可是光宗耀祖。到时候你若不想再和那曹公子过日子，就和离了便是，到时候咱们一家子上京城团聚，有阿殷在，谁敢说你的不是？”

        小花急得快哭出了出来：“娘，阿殷哪里是读书的料子，他整日里就会捉鸟打虫，对读书半点兴趣都没有！娘若是把我嫁给曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就这么不在乎我的死活吗？”

        赖殷在一旁叫道：“姐，我答应了娘亲，只要顿顿有肉吃，我就去学堂念书。”

        小花指着他道：“你哪回不是这样承诺的？上次还跟我说要学编篮子给家里挣钱，结果我折了那么多藤条，你才学了一会儿就跑出去玩了，类似的事你骗过我们多少次，我不信你会好好念书！”

        赖殷不耐烦道：“读书和编篮子哪里能是一码事？姐，你就是一个村姑，哪里懂读书人的事。”

        “你，你……”小花没想到弟弟竟然这么说他，气得半晌说不出话来。

        赖夫人的耐心耗光，眉目刹那阴沉了下来，刻薄道：“小花，你怎么能这么说你弟弟？能嫁给曹公子有什么不好，你生了这么一张漂亮的脸，就该嫁给富贵人家，给家里增荣光！怎么，难道你还想随随便便在村里找个汉子嫁了，继续跟娘一样一穷二白地过下去？我告诉你，门都没有！”

        “娘，我不要！”

        赖夫人粗臂圆膀，力气很大，小花一个小姑娘根本拗不过她，赖夫人轻轻一推，小花就被她推开了，临走前，赖夫人冷冷道：“你就乖乖在这里等着出嫁吧，阿殷，给我拦住她。”

        小花被赖殷抓住胳膊，只能眼睁睁地看着赖夫人收了她房中所有伤人的利器，而后和赖殷一同离开，将房门落了锁。

        小花浑身的力气仿佛一刹那被抽干，跌坐在冰凉的地上，听着落锁的声音，泪水吧嗒吧嗒落了下来，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上来。

        对比赖殷，她简直不像爹娘的女儿。赖殷膘肥体壮，在冬日里能裹着厚厚的袄子，坐在炕上取暖，还叫嚷着太热，要脱衣裳，而她却从来不被准许上炕。

        她很羡慕赖殷，甚至有怀疑过自己不是爹娘亲生，可最后不过归于她是个女孩儿，不及弟弟的男孩身份金贵，她爱着生她养她的爹娘，所以她听他们的话，愿意给他们做牛做马。

        可是如今当头一棒，让她明白，爹娘一点儿也不爱她。

        她想起张婶同她说的话。

        她对张婶说她没想过嫁人，她说谎了，她是想过的。她想象中的郎君有着好看的眉眼，大红喜袍衬得他俊朗端方，面容掩映在荧荧烛光下，温温柔柔地唤她夫人。

        她不愿意听爹娘的话，去嫁给曹少爷。


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