第3章 侯府
薛怜卿抱着一盒子点心，回到靖安侯府。
按照楚莲见的说法，点心是给她的奖励。
她如今成了寄人篱下的表小姐，生活水平自然不能跟从前相比。萧氏没有亏待外甥女，吃穿用度皆是比着府中嫡女的份例来置办，但也就如此了，萧氏不会拿私房钱去贴补跟她没有血缘关系的外甥女。
可以说，该她得的不会少，不该她得的一个子也捞不着。每逢十五公中会发五两银子的月例，平日里吃的膳食都由大厨房供应，若是想要开个小灶，就得单独拿银子去灶上点菜。
一想到这里，她就来气。
从前随随便便就能吃上的东西，现在竟然要靠楚莲见的“施舍”！
她薛怜卿不吃嗟来之食，非常有骨气地拒绝了，可是那个人却拿着契约书来说事。
约定条款的第三十六条规定，不准拒绝上司给的奖励。
薛怜卿气嘟嘟地揣着点心上了马车，将将回府就碰上了靖安侯薛琅。
薛琅身披一件暗紫色大氅站在垂花门里，时不时探着身子往门外看去，见薛怜卿下了马车，立刻举步迎了上来。
“怎么样怎么样？卿卿她好不好？吃得好不好，睡得好不好，有没有记起我跟她娘？”薛琅满脸焦急，连连发问。
薛怜卿有些感动，又有些心酸。
别人家是严父慈母，她家里则是慈父严母。薛琅素有纨绔之名，年过而立依然一事无成，唯有待儿女的一片慈心值得称赞。
薛怜卿连忙安抚：“四表妹一切安好，我与表妹说了一些舅舅跟舅母的事，看她的样子，定然很快就能想起来。”
听她这般说，薛琅稍稍松了一口气：“想不起来也没什么打紧，人好好的就行。”
虽然打着伞，他的肩上还是落了一层松松碎碎的雪花，略一耸肩，抖落一身严寒。
雪落无声，踏雪有痕。
薛怜卿盯着薛琅的背影看了许久，一段记忆忽然涌上心头。
那时候，她刚刚发现身体的异样，下意识地想去找薛琅求救。
那一晚，月凉如水。
薛琅跪在庭院里，举手对天起誓：“我愿折寿十年换怜卿身体安康。”
他的背影挺拔而肃然，伏地叩拜下去，身形变得有些佝偻，如一根被雪压弯的竹子，在月光下显得单薄又孱弱。
“老天爷我求求你，不要带走我的女儿。”
他的哀求，如同一颗石子划过薛怜卿的心湖，霎时水花飞溅。
薛琅听见她的脚步声，转身回头。
他的脸色微微发白，眼底泛起阵阵水光，嘴角扯出一个惨淡的笑：“夕夕，我好担心卿卿。”
薛怜卿看着他，张了张嘴，终究还是没能说出口。
“四表妹一定会没事的，舅舅……要好好保重身子。”
她的安慰不过让薛琅开心了一瞬。
仅此而已。
薛怜卿正想着，就听给她撑伞的春芽低声道：“表姑娘只要把事情说清楚，夫人是不会为难您的。夫人是个好人，表姑娘不必害怕。”
看着春芽真诚的目光，薛怜卿没有说出反驳的话来。
她当然知道她娘是个好人。
萧氏虽然性子冷淡，不容易与人亲近，但对儿女的起居生活却是事事留心。何今夕当然没有亲生女儿来得重要，可萧氏又不曾苛待过她，她有什么好害怕的！
春芽是萧氏身边的大丫鬟，既然她这么说，便代表何今夕给萧氏留下的印象就是如此。
沿路的积雪已经被清理干净，紫葳院外的素心梅开得极好，冷香扑鼻。
立在廊下的大丫鬟银芽打起帘子，含笑道：“侯爷请！表姑娘请！”
薛怜卿顿觉心跳加快了许多。
自灵魂互换后，这是她第一次与萧氏相见。
抬脚进屋。
萧氏端坐在罗汉床上，一如既往的云淡风轻。两鬓的青丝打理得分毫不乱，身上的衣裙看不见一丝褶皱，双手叠放在腿上，仪态端庄，优雅大方。
薛怜卿几近贪婪地注视着她的母亲，萧氏的脸颊清瘦了一圈，精致的妆容遮不住眼底的憔悴，细看之下，鬓角竟然多生了几根白发。
她心下一酸，语带哽咽道：“四表妹已然无碍，舅母千万要爱惜己身。”
话音刚落，一旁的二夫人嗤笑一声，看向她的目光十分不屑。
薛怜卿立马收回情绪。
方才一时情急，她的表现不太符合何今夕的性子。可眼前之人是她心心念念的母亲，薛怜卿并不后悔自己顺应了本心。
萧氏斜睨了二夫人一眼，才对着薛怜卿道：“谢外甥女关心。楚世子可有说卿卿几时能回来？”
薛怜卿低下头，依着事先准备好的台词答话：“世子说了，要等太医院会诊过后，方能确定。”
何今夕什么都不知道，继续留在镇国公府也无用。鉴于何今夕看上去不怎么聪明的样子，楚莲见认为她继续保持失忆的状态比较好。眼下只等会诊得出个失忆的结果，她就能回到靖安侯府。
萧氏暗暗松了一口气，面上不露声色：“夕夕前些日子落了一回水，这罐血燕拿回去补补身子。”
身后的银芽捧了个定窑白釉团花纹盖罐上前来，看那大小，里头的燕窝至少能吃上半个月。
薛怜卿还没来得及道谢，二夫人已经开始阴阳怪气：“大嫂真是大方，这样好的东西都舍得拿出来。夕夕啊，要记得你大舅母对你的好，将来得了造化，千万别学那等白眼狼，忘恩负义！”
萧氏略一皱眉，淡声道：“一家子骨肉，说这些做什么。哪天瑟瑟落了水，我一样送她一罐子血燕。”
二夫人的脸色顿时不好看了。
薛瑟瑟是二房嫡女，萧氏这话不正是在诅咒她的宝贝女儿！
薛怜卿暗暗偷笑，哼，谁叫二夫人眼红她得了好东西，这下好了，血燕没捞着，反倒捞了一场气。
二夫人撇了撇嘴，冷哼一声：“我们瑟瑟不像夕夕胆子那么小，不过一道雷电罢了，竟被吓得掉进了湖里。夕夕啊，不是二舅母说你，知道自个儿不中用就应该好好待在屋子里，没事在外头乱逛什么，没得给人添麻烦。”
薛怜卿心下一惊，转瞬又明了。
还真是柿子捡软的捏啊！
二夫人不敢跟萧氏硬碰硬，就在弱小的表姑娘身上找存在感。
不过比起二夫人的不友善，她更在意“雷电”这件事。
她刚刚占据何今夕身体时，这具身体正在往湖底坠落。幸好她会凫水，拼尽最后一丝力气才游上了岸。十月的湖水冰凉刺骨，她在床上昏昏沉沉地躺了三天。
醒来以后，人人都说何今夕的落水是意外，却没人告诉过她，何今夕曾经被雷电惊吓。
许是身体里还残留着余悸，薛怜卿不可自抑地打了个寒噤。
薛黎星神色淡淡地看了她两眼：“表妹累了，回去好生歇息。”
还是亲哥心疼人！
薛怜卿冲着他甜甜一笑，满眼尽是感激。
薛黎星飞快地挪开了视线，在谁也看不见的地方，悄悄红了耳尖。
靖安侯府的宅邸在京城勋贵人家里边中规中矩，现下只住了二房人，地方倒也绰绰有余。包括何今夕在内，薛家一共养着三位姑娘，每人皆有一处单独的院子。
比起怜我馆来，荷香居自是逊色不少，胜在后院修了个水芝湖，到了夏天，一池荷花盛开，景致十分不错。
如今正值冬季，湖面已经结了一层薄薄的冰，岸边那棵原本拔地参天的梧桐树，只剩下一个黝黑的树桩。
十月初八那一日，它被雷电劈中，燃起了冲天的火光。丫鬟寒韵及时提水赶了过来，恰好看见昏倒在岸边的薛怜卿。
薛怜卿再次确认：“寒韵，你是说你赶到水芝湖的时候，我就已经晕过去了？”
寒韵一边用小风炉热糕点，一边面带迷惑地回答：“是啊，姑娘那日特意交代了不许人跟着。”
何今夕身边两个大丫鬟——寒韵和檀音，是从何家带过来的。她们的身契捏在何今夕手里，没有说谎的理由。
也就是说，何今夕到底怎么落水的，没有一个人亲眼瞧见。
如果何今夕不曾遭受雷电惊吓，那她对雷电的恐惧又从何而来？
若不是原身何今夕的缘故，就只能是薛怜卿自己。
窗外的寒风将细雪吹进屋子里，雪花在梨涡里融化，激起一身寒栗。
檀音连忙快步上前，一把关上窗户：“姑娘这般站着也不怕着了凉，等天放了晴，姑娘再来这儿发呆。”说完，她推着薛怜卿上了暖炕。
一股暖流涌过全身，薛怜卿整个人放松不少，懒洋洋地歪在了炕上。
檀音从白釉罐里取出一片血燕瞧了瞧，口中啧啧两声：“当真是好东西！有了这个，姑娘的身子也能好好养一养。”
寒韵端着热气腾腾的糕点过来，闻言撇了撇嘴：“姑娘落水这么些时日了，大夫人现在才拿出来，分明没把咱们姑娘放在心上。”
薛怜卿腾地一下坐直身子，瞪大双眼看着她：“前些日子四表妹生死未卜，舅母担心她才顾不上我。”
再说了，萧氏也没有不管她。就说生病那几日，要不是萧氏安排妥当，她哪里能那么快康复。
寒韵低了头没作声。
檀音轻轻拉了拉她的衣裳，语气平静：“人有亲疏远近之分，大夫人更加关心四姑娘理所应当，更何况咱们夫人跟侯爷不是一个娘胎里出来的。”
老靖安侯，也就是薛怜卿的祖父，先后娶了两任妻子。第一任妻子过门三年，生了两个女儿——长女薛亦缥，次女薛亦缈。
薛亦缈便是何今夕的生母。
寒韵点了点头，随后小声嘀咕起来：“血燕价值不菲，大夫人送这个给姑娘做什么？该不会是想笼络咱们姑娘，好卖了咱们姑娘去换前程？”
萧氏对人好就是居心不良，对人不好又要忿忿不平，这是什么神仙逻辑！
薛怜卿当即气得不行，手指着寒韵：“给我下去好好反省，什么时候知道错了，什么时候再回来。”
寒韵怔了一下，委屈巴巴地说：“奴婢一心为姑娘着想，姑娘怎么要罚奴婢？”
薛怜卿不想再听她说话，冷着脸指了指门口。
檀音见主子是真的怒了，赶紧拖着寒韵出了屋子。
薛怜卿仰头往后一倒，随手抓起个枕头盖住头脸，呼吸声起伏不定。
何今夕到底怎么御下的？连一个下人都敢驳她的话！
栗子糕的甜香晃晃悠悠地荡了过来，枕头底下的薛怜卿立时被勾起了馋虫。
她双手捧着栗子糕，忽然想起了，那双魅惑人心的桃花眼。
也许，这世上除了楚莲见，不会再有人认出薛怜卿。
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