第7章 绣阁
夜里寒风拂过吊桥，桥下的东西争先恐后的爬了上来，它们抓住桥上人的脚腕，附在他们的背上，四肢化成黑液往人的五官里钻。
回昇拔剑荡开一片，面色沉重：“这都是什么东西。”
“烧死的。”
后面的妇人眼中全是绝望，扯着自己的头发尖声泣道：“烧死的！枯荣城里烧死的人回来了！”
回昇闻言骤然抬眸：“枯荣城？您是说这城就是枯荣城，这里面烧死过什么人——”
他正欲询问，却不想那妇人似乎是真的害怕极了，踉跄跑向吊桥另一侧，连背后攀上几只黑影都没发现。
那些东西争先恐后的往她口中钻，不消片刻，那妇人便成了一张薄薄的皮，无力的落在地上，竟与先前在河东张家棺中所见的皮囊如出一辙。
周遭祟物越来越多，回昇抬手展开一道法阵，金光里面圈了一群活人，他念着法诀，怀中的符箓自动飞出贴在那些爬过来的黑影身上，空中顿时炸开一片粘稠的黑液。
人群中的凌枝见状紧锁眉头，在原地设下道法阵，嘱咐身后的宋瑾道：“你就站在此处别动，别出来添乱。”
随即拔剑飞身至吊桥上，四周剑芒大盛。
吊桥上不知何时起了浓雾，半晌便掩了上面人的身影，让人看不清其中形式，只能听见凌厉剑气夹杂着罡风而起。
宋瑾立在阵法中，目光打量过四周的人群，从中瞥见了不少熟悉的面容，白日里那客栈小二、河岸旁边卖话本的小贩、从旁执着团扇的老板娘。
他又仔细搜索，似乎还从中看到了几个身着宗门校服的弟子。
——刚才随着画舫跟来的人群早在城门开时便分成了两波，少数的都上了桥，而后面这些却全然没有要动的意思。漆漆夜色中，绯色梵印流动下，那些人的瞳孔显得格外的黑，像是一片死寂，没有半分生人气。
原来如此。
宋瑾收回目光，当即解了闭气。
脚边的法阵随即如萤火一般消散。
那些“人”似乎是嗅到了活人的气息，木讷的转过头，黢黑的眼球凸起，骨碌碌转动着，额间似乎有什么东西在皮下蠢蠢欲动。
“白日里路过临河的住宅便觉里面阴煞之气太重，窗棂都结了阴霜，原来其中住户都被你们占了舍。”
“寄宿在人皮里，装作城外店家和小贩，再借助画舫上的摄魂曲蛊惑，将生人外来者往城中引，设计的倒是有心。”
宋瑾扔了手上早就凉透了的暖炉，那炉子骨碌碌滚到人群里面，“不过正好，我在找东西。”
旁边那位顶着店小二脸的人闻言咧开嘴，唇线竟一直咧到了耳后，他大张着嘴，喉咙里面咕嘟声一阵，似乎是想要将什么东西吐出来。
但还没来得及吐完——
宋瑾动作骤然已至，修长两指抵在了他下颌，强行将嘴合上，骨骼碰撞发出清脆的声响。那只手随后便转至天灵处，只听“咔擦”一声，店小二的头盖骨被生生掀了起来。
他松手，店小二倒在地上，黑水缓缓从额上淌了出来，逐渐汇聚成一团黑色的腐肉，散发着焦臭，果然跟桥下趴着的那东西一模一样，是只低级祟物。
宋瑾并不着急，反手又将靠近自己后背的“人”脖子拧断，那东西应声而倒，其中也是相同的黑液。
玉山城出来的东西，不可能是这副模样。
宋瑾从袖中抽出手帕，从容不迫地将刚才手指上不小心沾到的污血擦拭干净，随后目光转向身后“众人”。
方才皮下还蠢蠢欲动的众人竟意外安静：“……”
桥上众人狼狈地顺着吊桥逃命过来的时候，正瞧见在河边立着的宋瑾，此时那河上起的雾散了不少，水也还算清澈，倒映出颀长的人影。
清俊瘦削，像雪中挺立的竹。
那件厚重裘衣上沾了污血，被弃在一旁，原本停留在河岸上的人群也不见了，道上只剩下一摊摊黑色腥臭的血水。
“你是——？！”
有人促道，尾音中带着质疑。
宋瑾抬眼目光扫过面前众人，并没有发现凌枝和回昇的身影，最终将视线停留在其中灰袍环刀的修士身上，声音很淡：“那两位救你们出来的人呢？”
“……”
众人支支吾吾，说的含糊。
宋瑾没听清。
他走到配刀的两人面前，问：“清河弟子？”
“……是。”
其中一人迟疑道。
“为何会在此处？”
二人闻言相视一眼，较矮的那位弟子瞧宋瑾气质非凡，以为是哪家来除祟的仙君，便如实道：“前几日奉命来寻人，今日找到南市中，一时贪玩忘了回去，便被引到了此处来。”
宋瑾又重复了一遍刚才的问题：“那两位救你们出来的人呢？”
“……本来吊桥上的邪祟都被清理的差不多了，但那画舫上的傀儡也上来了。”
宋瑾：“傀儡？”
“那些东西四肢都是削骨剥皮拼凑出来的，五感全无，其中应当是困了怨魂，出手极其狠辣。”
那弟子低了头：“我们敌不过，那两位小仙师便让我们带着桥上的人先走，自己设阵将那些东西引进了城中。”
进了城。
宋瑾若有所思的垂下眼帘，刚才他翻了一转都没能找到玉山城中出来的祟物，清河弟子既说那傀儡中困了怨魂，说不定自己要找的东西，也就在那些傀儡中。
他移开目光，看向后面灰头土脸的众人，转了话题：“方才听人说，这城叫枯荣城？”
那些人面面厮觑，似乎是在互相确认着什么，磨蹭半晌也不敢说。
“如今大难临头，死了那么多人，还有什么不敢说的！”
良久，一高挑青年率先站了出来，道：“这鬼地方是叫临寒城，但我们州中的人，都管它叫枯荣城。”
因为此城盛时繁荣，变为死城后却是遍地枯木，荒芜一片，所以因此得名。
那还是半年之前的事了。
青年沉叹一口气，“当时临寒城还是明州中最繁华的地段，不少人愿意往来其中，里面有个生意不错的绣坊，名叫浣纱阁。”
浣纱阁中绣娘上千，大多都是些寻常人家养不起或不想养，被倒卖进来的姑娘以及丧夫的妇人，凭刺绣的手艺勉强过活。
“半年前，城中有个富商喝醉了酒误入阁中，把里面的姑娘当成了红楼里的舞姬给强迫了。但那富商有钱，酒醒后也只花钱便平了此事——可他死性不改，犯了一次便想再犯，最初是他自己一个人来，后来就开始带着狐朋狗友来阁中取乐。”
“后面这消息不知道怎么就流传了出去，往日里来浣纱阁做交易的买家听说此事，都起了色心，因此和阁中的老板做了不少上不了台面的交易。”
浣纱阁老板因此得了好处，心思也逐渐开始不正了起来，私下里做起了皮肉生意，将阁中的绣娘养作妓子。后面有绣女不忍其辱，写了状书从城中最高的钟楼上一跃而下，摔死了。
“此事闹得满城皆知，后来那老板也无颜再打着绣坊的名头做这生意，便令人撤了浣纱阁的牌匾，直接改成了红楼。”
“因为阁中大多数绣女都是卖身在此处，老板又不肯归还卖身契约，所以阁中大多数绣女最后都只能留在楼中，沦落成供人取乐的妓子。”
随后红楼还特意花重金造了画舫，让绣女们扮作舞姬在上面跳舞，顺着护城河在州中巡演，以此来吸引来客。因此红楼的名气越来越大，不少明州外的游客都来其中一掷千金。
“逼良为娼，凡界的官府不管？”
宋瑾垂着眼眸问。
青年避开他的目光，嘲道：“哪敢啊，里面的老板早就花钱买通了地方官府，常人也只能旁观打抱不平几声，谁也不敢明着去招惹。听说那些绣女后来还告到了明州的官府，但最后都被打了个半死，根本没人管她们。”
“最初开始出事是因为城中有个赌鬼。因为赌钱欠了一屁股债，将自己的娘子卖到了红楼为妓。”
那女子从前是仙门弟子，很是有几分骨气，誓死不从，当晚夜里直接提剑杀了在另一个女子房间寻欢作乐的丈夫，随后打翻了楼中的烛火，将整座红楼都烧了个一干二净。
那夜，城中火光漫天，楼中直接烧死了上千人，后来便闹了鬼。
“起初是钟楼上的钟敲不响了，还有人夜间在钟楼上看见了那写状书摔死的绣女，官府听闻此事并不慌张，只对外称钟楼坏了需要修缮，便封了钟楼不再管。”
随即便是住的离红楼近的人家夜里听见绣女唱歌的声音，后来便每日都有人吊死在那楼的废墟里——大多都是地方官员。
“紧着寻常人家也开始出事了。”
勒死的，淹死的，摔残的，方式千奇百怪，一次能死上百十来个，而且都是些男子。
照这个速度，城中的人过不了多久就得绝户——所以城中还苟活着的官员终于慌了神，去请了位道长来做法，在那红楼废墟上起了一座天观。
青年回想到：“起观那日夜里，刚修在红楼废墟上的大殿竟突然无火自焚，那道长听闻此事，连忙命人抬上神像，当即天上便落了雨，熄了那场火。”
宋瑾想到了南市外那些小童所唱的词：“浣纱阁，绣女怨，鬼火夜焚枯荣城，起天观，降大雨，天神下凡镇邪祟。说的就是此事？”
讲话的那青年闻言点头：“是，自从起了那天观后，州中便再也没出过事了。”
“但过往出了这事，城里面还活着的人都觉得太邪乎，争先恐后的搬走了。于是这城便成了死城，那闹鬼之事又传的很开，无人再愿往来，明州地方官因此便下令封了城，背地里还给它起了个枯荣城的别称。”
“先前死了那么多人，为何没有人上报仙盟。”
宋瑾望着临寒城石门上贴着的封条道。
“州中的人都以为起了天观便没事了——再加上请来的那道长说城中恶鬼作恶的原因，是因为还有人记得那些绣女，只要我们忘了这事，不把这事说出去，就不会有事。”
青年声音低了些：“再加上那红楼老板贿赂官员之事，官家觉得传出去对州中名声不好，连威带诱……总之这事便没人再提及了。”
宋瑾：“既然知晓此事的人都对这城避之不及，你们又为何会在南市中被蛊惑？”
“因为自起观后，州中就再无人伤亡了，只是偶有失踪之事发生，大家便都没放在心上，这南市也是近日才开，传的很是热闹，大家听闻此事，都好奇想来看看，结果哪知道这也是城中那些东西在作梗——”
宋瑾听完事情缘由，眸光沉了下，转身便往那吊桥上去。
“仙君可是要进城？”
一名清河弟子匆忙抬头道。
“回去上报仙盟求援。”
宋瑾轻飘飘落下这么一句，便转身往临寒城里去，行过吊桥，那浓雾逐渐掩了身形。
临岸众人目送他进去，纷纷凑了上来：“那人什么来头？瞧着模样尚小，可是个厉害人物？”
清河弟子摇头：“不知。”
但瞧着有些面熟，似乎在哪儿见过。
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