第九十八章 风雪中的城堡

牧恬从来没有见过如此美的地方，即便在梦里也没有。

        她一边前行一边看着围绕在自己周围的景观。晶莹剔透的六瓣雪花盈盈飘落，每一片都如同一个舞动的雪精灵，碰到她的肌肤后便融为一体。不算稀少的常青植物无一例外都被银装素裹，她感觉自己完全置身于一个白色的世界。但即便是到处飘扬着雪花，这里仍然有几丛鲜艳的花朵迎着寒冷开放，倔强如她。

        再倾听，在如此宁静洁白的世界里似乎可以听到万物的心跳。汩汩的溪水清脆悦耳，这里的温度还不足以让它们完全冻结成冰。偶尔窜出的雪兔在雪地上窸窸窣窣地穿梭，闪烁着红红的眼睛，看了她一眼后便抖动着身上的雪，又融入到苍茫一片的雪堆中。她早就听闻远在南方的空灵之寒大陆上生存着各种古灵精怪，但目前为止她却只见到这些。

        身后的老妪和少女似乎也被周围的景象所震撼，常年生存在四季如春的地方突然来到这里，无论是谁可能都会像她们一样吧？

        越往南走，寒冷的气温便让这里不如之前那么值得“欣赏”。冷风凛冽，牧恬白皙的脸上被冻的微红。她裹紧了身上旧长衫，这衣服略显瘦小，还不能完全地遮盖住她的全身。但她已经很知足了，老妪和少女看样子都是贫苦人家，从包裹里找了很久只为了拿出一件像样的衣服。

        寒冷驱逐着身体里的热量，几个人都已经又累又饿。但牧恬没有开口，老妪和少女当然也不会。

        “艾娅，老奶，你们饿了吧？我们休息一下吧。”牧恬转过身朝向同样一脸通红的少女，细声关心道。

        这一路走来，为了让两个人忘记那血腥的一幕……不再害怕她，牧恬便主动与她们聊天，聊聊她们口中向往的银痕堡。但也许是年龄的缘故，年龄越大恐惧越无法消除得那么快。老人的一举一动还是嗫嚅不已，每说一句都要打颤好久，而少女渐渐地与她熟络，从交谈中还得知了她的名字。但当牧恬将自己的名字告诉她们的时候，老妪的表情更加震惊，这下连话都不敢轻易说了。

        “牧小……小姐，我……我不饿……”老妪褶皱的眼皮不断翻折，小心地看着天空，谈及食物她就想起那条将人整个吞食的绿龙。

        牧恬低垂着长长地睫毛，她知道老人恐惧什么。她把自己当作城内的贵族小姐，或是驾驭恶龙的残忍凶手。她明白这种印象一时半会改变不了，便转身问向少女。

        “你呢？”她的声音轻得如同天上的雪花。

        艾娅看着眼前和自己同龄却又好像相差好远的人，小脸可怜地点了一下。

        “饿了。”老妪还来不及劝阻，少女的声音就飘了出去，引得她老脸不住地颤抖。

        “可……我们没有食物……”艾娅小声地说道。

        牧恬点了点头，她望向周围白色苍茫一片。虽然这也有不少枯松野枝，但她知道野果或是松蘑这里肯定是很难找到。白雪覆盖的道路上，一串串细小的脚印引起了她的注意，但同时她的表情也多了一丝无奈。

        她们停了下来，找到一处枝叶还算繁多的大树下休息。牧恬离开片刻，回来时手里拎了两只雪兔。

        艾娅的小脸经过风霜的摧残，红润已经消失，干裂的嘴唇轻轻抿了一下。

        她们在大树下面清扫出一块干地，在周围拾起很多干燥的枝条和树叶。但即便如此，牧恬仍花了很长时间才用匕首和石块擦出火花引燃了它们。在她做这些的同时，老妪一直小心翼翼地看着，她不敢相信一个牧之都贵族居然会做这些他们贫民才会做的事。不过，接下来牧恬用锋利的匕首为兔子剥皮时就略显笨拙。老妪慢慢走到她面前，小声地说道：“牧小……小姐，还是让我来吧……”

        牧恬看了看她，这是老人第一次主动和她说话，她有些惊讶，愣了一秒。

        “姐姐，就让我奶奶来吧，家里以前没有粮食的时候都是吃这些野物……”艾娅说道。

        牧恬这才将手中的长匕首和兔子递给老妪，她纤细白皙的手指上全是鲜红温热的血。老人干枯的手接过后，熟练地剥着兔皮。牧恬将周围的干枝丢到火堆里，火势渐旺，终于又了一丝温暖的感觉。

        只用了片刻老妪便将兔子插好，放到两块石头中间。也许是饿的太久了，瞬间她们就闻到了肉香。

        “好了吗？”艾娅盯着烤的通红的兔子，语气中似乎都带着口水。

        老妪将它来回翻烤了几次，终于撕掉了一个大腿。艾娅立刻迎上去，不过老妪却递给了牧恬。艾娅看着那块肥香兔腿，又看了看牧恬，尴尬地收回了手等着下一个。牧恬嘴角一笑，将手中的美味送到了她面前。

        牧恬拗不过老人，最终还是得到了一个大腿。她轻咬着焦黄的肉，突然想起青鸿，不知它是否吃饱。但转瞬就笑了笑，它肯定过得不会比自己差的。

        “你不是一般的贵族小姐。”老妪突然张嘴，有些泛黄的牙齿上还挂着没咬碎的兔肉。

        “是漂亮的，善良的……”艾娅嘴中咀嚼着她的美食接下话来，脑海中想到那条绿龙，“绿龙姐姐。”

        牧恬微笑回应，嘴上无言心中却说：我不是一般的贵族小姐，我是名擎者，是名人族勇士，还是名信仰的追逐者。

        眼前的这堆火已经燃烧过半，两只兔子也只剩下一些嚼烂的骨头和被剥下来的皮毛。牧恬靠着大树的树干闭目休息，微凉的后背能延缓她的倦意，同时她也在感知着周围的动静。

        一瞬间大树的周围突然刮起了风，牧恬霍然睁开双眼。她感受到了生命的流动，手中的长匕首紧握。她不清楚来者的用意，她必须小心谨慎，她这样告诉自己。

        “一个，两个，三个，四个……八个。”牧恬在心中默数着。听着远处雪地被轻踩的声音，她数着人数。

        “不会是……”她想起那副红色老虎的铠甲，以及满脸惊恐的脸。如果真是他，那这次一定不会再放过他。

        “姐姐，好像有人来了。”艾娅低声地说道。

        牧恬将手指放到嘴边，示意她不要说话。她们躲在大树的背面，但牧恬知道，无论如何来者都会发现她们的，因为眼前火堆冒出的烟已经出卖了她们。现在逃跑也来得及，可她和少女可以跑，但老人呢？

        果然，片刻在她们面前出现了一群人，不多不少正好八个。不过，他们并不是血红色的老虎，也不是像她们一样的避难者，而是一群衣着银白色铠甲、手拿长剑的士兵。

        银白色的铠甲铮铮发亮，一条栩栩如生的白龙图案盘绕在上面。这是牧恬从来没有见过的家徽，因为除了古老的擎云城，没有一个人族世家敢用龙作为他们的家徽。

        八个士兵中一个领头的，慢慢走到树前，看着三个人。

        牧恬已经将身体完全蜷缩在长衫里，并用面纱围住了脸，只露出一双眼睛看着他，藏在袖管里的匕首尖端也对着他。

        “你们是哪里人？要到哪里去？”领头者问道。

        不知为何，牧恬感觉他的语气并不像那些她所熟悉的士兵一般盛气凌人，反而带着一丝关心。

        领头者见三个人没有一个人回答他的话，以为是手中的长剑吓到她们了。于是他将长剑收到腰间，其余的七人也纷纷照办。

        “我们是银痕堡的骑兵。”领头者端正了他的头盔，一双眼睛炯亮。

        听到他这句话，牧恬表情有所变化，莫非……她们已经来到了银痕堡的地界了？可是她并没有见到周围有一丝城镇的痕迹啊。艾娅和老妪的表情更为所动，遇到他们，说明她们的目的地快要到了。

        “我们奉命在银痕堡的周围巡视，负责接送前来投奔的人族百姓。如果你们是，请跟我们一起返回银痕堡，那里会有专门接待你们的地方。”

        一听到士兵这么说，艾娅和老人眼睛发亮，但还是没有张口说什么，因为她们在等牧恬开口。在她开口之前，她们不敢乱说一个字。

        “你们是骑兵？”牧恬没有回答，反而淡淡地问道。

        领头士兵顿了一下，他没想到这个用绿色面纱蒙住脸庞的女人居然会质疑他，表情虽有不悦，但还是点了点头，道：“是，我们都是银痕堡名正言顺的骑兵，是谦雷大人骑兵队的第八小队。我是小队长，克伦。”

        “那你们的坐骑呢？”牧恬还不依不饶，她不知道什么谦雷大人，她只想问个明白。

        这一问，克伦小队长笑了，吹了个口哨，几匹黑马便蹿了过来。

        “‘多疑小姐’，这回信了吧？”领头人捋了捋马鬃，说道。

        牧恬点了点头。这回她不单单相信他们是骑兵，是来带难民回城的。而且相信了艾娅所说的银痕堡领主的种种优点，因为有什么样的长官，才有什么样的士兵。

        见到牧恬点头，克伦也点了点头，挥手招呼身后的其他士兵。

        “霍尔斯，你带着这位老奶。”

        “利德，你带着这位姑娘……”他指着艾娅。

        最后，他将目光移到牧恬身上，说道：“你跟着我。”

        当他自认为一切都安排合理准备上马时，清脆的声音打断了他的行动。

        “请问，你们还有多余的马匹可用吗？”牧恬语气还是如此平淡。

        克伦套在马镫里的脚慢慢挪下，转过头认真地审视着她，他当然知道女子的话是想骑马，但他却不相信她有这本领。

        “当然有，如果你会骑的话。”克伦说道。他们八个人一人一匹马，但还备有几匹马以防不时之需。

        牧恬没有多说，慢慢站起。

        克伦这才发现眼前这个女子是如此的高挑，这破旧的长衫就好像一块破布盖在一块罕有美玉之上。

        还未等克伦有所反应，牧恬就已经翻身蹬上原本属于他的黑马。黑马感受到不是主人，便扬起前腿想要把她甩下，但只嘶叫了几声后便被她制服，这也让克伦看得双眼发直。要知道，他当初为了征服这匹野马可消耗了他全身的力气。

        牧恬将马骑到他面前，凛冽的风中夹着一丝清香。

        “克伦大人，这两个人就拜托你了，我在前面等你。”说完，她就将马骑上了雪路。

        克伦哽在喉咙里的话一个字都没有说出来，她就已经消失在了他的视线里。而之后那句话，竟让他有种莫名的压力，犹如他的长官谦雷那般有威慑力。但晃过神儿来，他才发觉那只是一个前来避难的女子而已。

        “哎哎，老大，”利德凑到克伦面前低笑道，“她的意思是让你追他，嘿嘿。”

        “是吗？”克伦呢喃道。不过说完他就感觉自己被低笑声所包围，恍然发现自己被捉弄了。语气有些不悦：“还愣着干什么，赶紧将这小姑娘和老奶搀扶上马，天黑之前我们要赶回城内！”

        几个士兵闻到了有些生气的味道，都停止了嬉笑，默默地走到自己的马前整理着鞍子和马镫。

        克伦看向远方，那个方向正是牧恬骑着他的黑马离开的方向，掩在头盔里的表情竟泛起一丝征服的神情，他只把她看成是一个有些倔强的女子。艾娅听到了士兵刚才的玩笑话，她看着克伦露出头盔外的眼睛，也看出了一丝端倪。她心里轻哼一声：想要追到牧恬姐姐，首先你身下得有条龙才可以。不过，她知道眼前这些人虽然是好人，是人族的勇士，但是他们一辈子也无法有一条龙。

        黑马在白雪的世界里犹如一头畅游在白海里的黑鲨，而它身后紧紧跟随着另外几匹烈马，但却始终无法超越。

        当克伦骑着备用的枣红马终于快追上牧恬时，天色已近黄昏，远方城堡模糊的形状飘荡在雪雾中。

        牧恬用力勒住马缰，黑马高高扬起前蹄停住了，然后缓慢地朝前行。身后跟随的几匹马也纷纷减速，他们不知道为什么停下来，但这一路跟来也只有一个原因，她的骑术卓越。

        她望向远方。即使是相隔如此之远，透过雪雾，她仍然能看到这座曾经的毁灭之城有多么雄伟。城墙横跨到她视线所及之处，高耸入云的城墙如同冰柱一般一根根拔地而起，每隔一段距离便有一处巨大的雉堞口空出来。银白色的旗帜在昏白的天空中融为一体，如果不仔细看还以为一条白龙在上面游荡。

        “这是‘毁灭之城’？”牧恬被眼前景象震撼到了。

        “曾经是。”克伦尽量保持着平稳的气息，他的哈气在空中交织着。

        “何时重建的？为什么我们……”牧恬迟疑了一下，“我们北方人并不知晓？”

        克伦也望向远方，语气带着自豪又有些哀伤：“重建在百十年前擎云城摧毁它之后就开始了。不知晓？谁会在乎一个在寒冷贫瘠之地苟延残喘的小都城。”

        “是谁领导的？难道是如今银痕堡领主？”不管是谁，这个人在牧恬心中已经有了特别的地位。

        “不是，虽然如今的领主大人仁厚、正义、爱民，武艺高强，而且是一名擎者！是一位好的君主……”克伦眼中充满着崇敬之情，但随即苦笑道，“但他却只是一个不过二十的少年……”

        “不过二十……”牧恬面纱后的表情微变，不知为何，这些种种特征让她猜疑，难道是擎天？不对，擎天的驭龙是红龙，一身炎火披盖。

        “而重建银痕堡的人是现在居住在里面的百姓。有建筑师，有锻造师，有佣兵，甚至强盗和小偷……他们一砖一瓦，一草一木，亲手将这座数百年的古城又重新建起来。不过，虽说是重建，其实也就是将里面被烧毁的房屋重建了一遍，而主体构造——这城墙，这堡垒，根本就没有损坏……”

        克伦的话语还在耳边，牧恬看着如血的夕阳渐渐划过银白色旗帜的背后，心中却想着那个年轻的领主。

        “跟我讲讲他吧。”牧恬轻拂了一下被冷风吹到眼前的青丝，轻轻地说道。

        克伦一开始并不明白“他”指的是谁，但看着眼前的女子盯着远方飘扬的旗帜，明白了。

        “白凌领主是一个龙图守护派下来拯救银痕堡的人。”他似乎先总结了一下。

        牧恬从他的话中只得知了那与她同龄的领主姓名——白凌。

        “虽然经过几十年自由人民在银痕堡的修修建建，房屋楼房拔地而起，酒馆，市集……但这里仍然是一个‘摧毁之城’，因为它没有统治它的国王，没有法律，没有都城护卫队。小偷，强盗，杀手在修建完这里后便恢复了本性，占地为王。马上这里混乱一片，眼看着又要恢复到重建之前的惨状，他出现了……”克伦在头盔里的双眼充满的崇敬，回忆着那段往事。

        “一条巨大的白龙降临在这座都城，他就坐在上面。周围的百姓哪里见过这等阵势，说实话，就连我也没有见过龙，更别说白色的龙，可眼前就有一条活生生喘着寒冷龙息的巨龙。”他呼出的气体在空中飞舞，起伏不平。

        “所有人都以为是龙图守护降临，跪伏下来，就连在人群中行窃的盗贼都跪了下来。从那天起，他的周围围满了追随他的人。有建筑师、锻造师、学士、医者、佣兵、武者，有精通酿术的酿酒师，厨艺精湛的厨师，甚至还有云游歌者为他谱写乐章……”

        牧恬等人的马缓慢地前行，银痕堡越来越近，有两队士兵顶着风雪守在城门口。

        “他也充分展示了自己的才能，仅仅用了两年就把一个鱼龙混杂、杂乱无章的地方，治理成一个有法律、有秩序的都城。每个人都各司其职，学士教导儿童，医者治愈伤者，建筑师完善城墙攻防，有武艺的都加入了军队，有手艺的走进厨房或锻造房……而他自己也住进了百十年前银痕堡领主的宫殿。那里一直谣传着有逝去领主孤魂在游荡，但当他入住后，就宣告了银痕堡另一个时代的到来。那逝去的老领主应该会安息，要不怎么会允许别人住进他的宫殿……”

        “会安息？当一个人的妻儿被活活烧死，自己的子民被屠杀殆尽，怎么可能会安息？”牧恬心想，“一辈子也不会！做鬼魂也不会！”

        克伦讲完这一切，看着眼前女子明亮的眼睛，心里疑惑为什么她会对这些这么感兴趣。如果只是前来避难的百姓，她只需要跟着他安安静静地走进城堡，然后听从城内事务官的调配，找到一个适合自己的工作生存下去，仅此而已。但是，她却与其他人不同，冰冷地质问……毫无预兆地夺走了他的坐骑……以及现在打听领主的信息。若不是谦雷大人下达命令对待每个百姓都要和善，可能自己早就发怒了。

        该不是哪个家族的贵族千金，听闻领主的英明神勇前来追求的吧？只有这个理由说得通，而且之前又不是没有发生过。

        “姑娘，你该不会慕名而来的吧？”克伦语气有些怪异。

        “什么？”牧恬显然是没有听明白他的意思。

        克伦轻夹了一下马肚赶在了她前面，“如果是这样的话，我劝你还是放弃这个想法吧，马跑得再快也追不上一条龙啊。”

        他的话自认为说得漂亮，而且有哲理，好像挽救了一名失足沉醉在爱河的少女一般。

        牧恬才听明白他拐弯抹角地说了那么多话的含义，还未来得及回应，天空中便传来一声声嘶叫。牧恬眉头一喜，那是青鸿的声音，虽然自己没有传唤它，但它却过来找自己，一定想念的驱使。

        “戒备！戒备！”克伦大喊起来，几匹马也开始不安地骚动，士兵们都拔出了长剑。

        克伦来到牧恬面前，长剑挥在胸前上空，保护着她。

        从他们来时的方向，一个绿点渐渐变大，速度极快地飞来，克伦等人的眼睛也瞪得惊恐。艾娅和老人虽然知道这是牧恬的驭龙，但是它给她们带来的回忆却依然不是美好的。

        当绿色的幻影渐渐融合成一条巨大的绿龙出现在他们面前时，几个士兵已经无法说话，周围的空气冷到极致。克伦不愧是几个人中的小队长，强咽了一口唾液，“保护……老人和……孩子，向……城内发送……腰令！”但颤抖的语音让人听得模糊，其他几个士兵一时间没人执行他的命令。

        牧恬没让事情变得更糟。她翻身下马，在众人的注视下一步一步走向青鸿。

        “这……队长……”一个士兵在克伦身后发出声，他不知道如何阻止她。

        “别出声。”克伦的声音出奇地冷静，语气也没有刚才那么颤抖，他似乎知道了什么。

        当牧恬走到青鸿身下，它低下高昂的头颅，轻伏在她胸前，双目张合着竟泛着温情。

        她转过身，扫过目瞪口呆的众人，最后对着克伦说。

        “带我去见他。”

        远方，风雪中的城堡里也响了一声嘶吼，震耳欲聋。

        那一刻，克伦明白了——不是马追不上龙，而是龙只会和龙一起追逐共舞。


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