第5章 男主出场

去明江草市要五更天起，天黑得星子高挂，月半掩云里。

        晏家点了油灯，风吹动光影洒在窗纸上，麦芽趴伏桌上，困得直打哈欠。麦冬稍好些，不过也用手撑起脑袋浅眠。

        晏桑枝倒精神，从家里挑拣了还能用的竹篮，塞几个绣上补丁的袋子。她怕丢银子，银钱分了好些个帕子装的，一层又一层包的严严实实，没带上全部的家当。

        院外远远能听见车轮滚过的声响，赶牛人摇了铃铛，紧接着有人拍晏家的门。

        姐弟三人熄了油灯出门去，秋风肃肃，吹得门檐下的纸灯笼晃荡。门外的陈嫂子见到他们出来，呼出一口气，搓搓手，催了一声，“牛车到了，先上来。”

        牛车并非敞开的，做了棚子，四周全是木板，只有顶上用芦苇编了席子铺上去，坐进去还能感觉到凉风从缝隙里钻进来。

        牛车还算大，可坐下十五六人，两头牛拉着，赶牛人收每人十五文的脚程钱。

        麦冬不好与各位婶子一起坐，自己留在前面坐到赶车人边上，留晏桑枝搂着麦芽坐到一块，木板很硬，坐着并不舒服。

        车厢里俱是相熟的婶子，昨日的事早就在东城巷传遍了，越说越离谱，已变成有个神医连将死的孩童都能救回来。

        一个嫂子说得手舞足蹈，若不是她昨日从头看到尾，指不定真信了。说给晏桑枝听的时候，还拍着大腿在那笑，“还有人过来说与我听，问我神医是哪户人家的。”

        其实她们昨日回去的时候，聚在一起聊得也是这个，有人还问晏家以前都开方药的，怎么出个小丫头会做药膳？

        七想八想后，大家给找了个理由，祖传留下的。

        晏桑枝听得满头雾水，不吭声，果然不管哪里的人都是一个样，三人成虎。

        哪怕她不说话，嫂子们的话题还是绕不过她，拢着麦芽，靠在车壁上听她们的笑闹声昏昏欲睡。

        明江早市在江淮城外头，坐牛车得要一个时辰，眼下天色暗，车又不稳，晃得人难受。

        等天光渐亮，过大桥时，有婶子闲得无趣撺掇陈嫂子来唱一段，她不单单是算盘成精，托生时还带了一副好嗓子。

        人也不扭捏，掀起车壁上的帘子，看见无垠的水面，垂了头，捏起手来，再起势，“望江楼儿，观不尽的山青水秀。错把那个打鱼的舡儿，当作了我那薄倖的归舟——”

        唱得哀愁渐起渐落，晏桑枝听声去看，陈嫂子那寡淡的脸在曲鸣中似染上几分春色。

        她听舒服了，没想到待陈嫂子唱完，其他嫂子就起哄让她唱一段。晏桑枝会唱少有人晓得，她也只有心里舒坦才会哼几句。

        “我唱可以，不过到时候嫂子你们别笑话我，”她声音动人，清丽又圆润，南调的腔拿捏得很好，“青梅需用醋来炼，白糖还要蜜来煎，黄连苦加上几块黄柏片，生姜辣，抓上一把胡椒面，四味八样，一同熬煎——”

        只待她一唱完，边上的嫂子搂了她进怀，趴在她肩头笑得上气不接下气，一句话都说不完整。

        陈嫂子拍着腿笑，“还怪好听的。”

        晏桑枝没笑，面上却露出两个小窝，她喜欢这样的玩闹。一路上只就听几位嫂子各出花招，民谣唱完唱号子，等唱歇便到了明江的早市上。

        彼时天才刚亮，远山的雾都未散去，明江奔腾的水声也掩盖不了人声鼎沸。

        她很久以前才见过这般的场景。

        江河满载渔船，长而宽阔的码头，一箱箱货物被草绳层层缠绕，役夫身着短打，嘴里喊号子，从船上扛出一袋袋粮食。

        晏桑枝将目光移到青砖古道上的草市，一道道春旗高悬舒卷。道上布衣秋衫的行人穿梭于浮铺间。旁边有樵夫披着蓑衣，挑两筐菜蔬，沾泥带露，边走边喊:“萝卜，刚拔的萝卜。”

        路边蜷腿坐那支根幡布算卦的，边上是卖药的几个道士，和牲畜同列而坐。

        草市多农家渔夫支摊，青晃的粗瓷、耐脏布鞋、野柴、灰炭、小鱼、未落壳的米…，木甑蒸的糯米热气悬荡；大缸腌菜只消一打开糊的泥，酸香四溢；还有炉灶烧草煨烧饼…

        晏桑枝的魂都要被勾走了，麦芽拉着她的衣角，踮起脚去看，眼睛睁得很大，自言自语道:“好多东西啊。”

        麦冬侧头远眺，耳边鸡鸣不已，他捏捏自己空荡荡的钱袋，把目光收回来。

        “阿栀，我们要去看看布匹，你跟我们一道去还是如何？”

        陈嫂子用手拍拍她，指着前面一处说。

        晏桑枝摇头，“嫂子你们去吧，我们自个儿四下逛逛，何况嫂子你该说的都说了。”

        “成，你记得别买贵了。”

        与陈嫂子众人辞别后，她把篮子把自己肩上挎，左右手各牵一个，直往草炉烧饼那走去，起得太早饿得不成。

        只买了两个，她尝尝味就成，把两个小孩填饱再说，最要紧的是这脾胃吃不了这些。

        刚出炉的饼烫得她甩手，草炉饼颜色黄，酥皮一层起一层，疙瘩中空，沾些许草灰。皮脆，她撕下一块，内里暄软，白的皮菘菜做馅，到嘴里的饼耐嚼。

        晏桑枝吃了一些，剩下的让麦冬麦芽慢慢吃，至少逛完肚子也填饱了。

        她昨晚睡不着，把要采买的东西给想了个遍，碗筷、针线、布匹、糖油酱醋…，得花小几贯银钱，她摸着袖袋里包好的铜板，边走边思虑。

        物件太多，看得眼花，路过卖头花的铺子，瞧到一抹红，晏桑枝停下脚步，是拿红线编的发绳，她拿过来问麦芽，“喜欢吗？”

        麦芽嘴边还粘着饼屑，不敢上手，抿起小嘴点点头。

        买了两根，两文钱，她以前小时，家里有很多的头花发绳，阿娘手巧会做许多。她想想，又给麦芽买了一对绢花。

        本想给麦冬买束带的，他摇摇头，细声道:“阿姐，我想买纸笔。”

        许是觉得太贵，出口后又拒绝，“还是算了。”

        “买，到时候我教你和麦芽识字。”

        晏桑枝从小学医以来，除了认药材把脉，还得要会认字，不然医书看不懂，医案也不会写。虽学得不怎么样，但教他们两个是足够的。

        纸笔好的甚贵，不过江淮造纸作坊很多，纸价便宜，一张糙纸不过五文，鸡毛笔三文，墨贵索性很早之前还有留下的。她买了几张纸两根笔，麦冬紧紧抱着，难得露出一个笑容。

        一路逛，一路买，大荤现下还不能吃，肉还贵，晏桑枝买了半块猪板油，能炼很多猪油，要不是来得早，估计没有剩给她的。

        粗瓷碗便宜，竹木筷算不得价，布料贵，每匹要三百文，她咬牙买了一匹，竹篮子里装满乱七八糟的东西，左右手还提些东西，终于逛到了雇佣行工的地方。

        一大堆人蹲在地上，或是靠在树旁，嘴里吆喝，“河工，每日只要七十文。”

        见到个人就赶紧走上来问，他们大多粗布短打，皮肤黝黑，脸上布满道道沟壑，为着一文钱也要扯皮。

        晏桑枝打量那些人，逡巡不前，她问过陈嫂子，知晓这里会有木工出来寻活。家里缺的物件太多了，采买不值当，要是能短暂供奉个木工，银钱还要省得多些。

        她瞧到了一个坐在那里，长相老实，面容愁苦的汉子，低头用木头雕刻东西。晏桑枝看人还不错，当即拎着东西走过去。

        “阿叔，你做一日木工活要多少？”

        她也不客气，直截了当地问。

        曹木工抬起头，他是个老实巴交的手艺人，没甚底气地道:“我不做短工，”其实之前是做的，但银钱讨要不回来，家里婆娘又病了，他要钱。

        “你要不去找边上的陈五，他做一日只需四十文。”

        晏桑枝顺着他说的看了一眼，尖嘴猴腮，她摇头，“那做长工得多少？我正好想请人做好些木工活。”

        “我一月只要一贯五钱，”曹木工激动地说，“我什么都会做，伞、木甑、梯子就不说了，谷橱、椅凳，连船我都会造。”

        他说完后搓搓手，面上涌现出无措，嗫嚅道:“但要先付一些银钱，至少得百文。”

        这也是为何没人聘他的原因。

        “我不是骗钱的，只是家里婆娘病了，没钱买不得药。”

        怕人误会，曹木工给自己解释了一句，知晓眼前的又黄了，叹气。

        “可会做冷暖椅、天平架、枕凳？”

        晏桑枝心中有考量，没被先预付银钱吓跑，而是试探着问了一句。

        这些物件俱是日后看病会用到的。

        “我会，我会。这些我爹都做过，学了几手。”

        “那成，再问一嘴，阿叔你住江淮城内吗？”

        曹木工虽不解她的意思，还是点点头。

        “行，那阿叔明日一早你到东城巷中街晏家来，如果可以，把你婆娘也带过来。我略通岐黄，能帮着看一看。”

        主要晏桑枝觉得她要做的物件太多了，并不单单只有上头说的这些，多给银钱她又不是很舍得，看病抵一些。她不想占别人便宜。

        曹木工怔愣，看她年岁不大，心里犹疑，不过看一看又少不了什么，欢喜地应下。

        晏桑枝与他说好，买得也差不多了，提起东西从道上穿梭回去，沾染一身的烟土气。

        她却浑然不觉。

        与此同时，浅水镇。

        跟草市的热闹不同，浅水镇十分清净，大早便落了雨，从屋檐划过，落到水洼里，溅起丝丝涟漪。

        一处宅院内，谢十三骑马冒雨揣着封信赶来，到了一扇紧闭的大门前，轻声地问候在门口的小厮，“郎君可醒了？”

        得来一个沉默的点头。

        他才敢敲门，他家郎君虽不爱发脾气，被人扰眠后却会变着法折腾人。

        片刻里面才有人轻手轻脚过来开门，嘴里道:“郎君在书房。”

        谢十三在门口的垫子擦了擦鞋底才进门，绕过屏风，书房的门大开，窗户敞着，秋风携细雨进来。

        谢行安站在窗前，他身量很高，着一袭宽大的衣袍，头发半束。指节捏着窗前半开的桂花，头也未回，声音疏懒地问。

        “何事？”

        “郎君，医馆出了些事，眼下只有谢十五坐镇。”

        他放开那一簇花枝，雨抖落在草堆里，谢行安拿边上的巾子擦手，“行言呢？”

        “小郎君之前跟着爷一道去了松镇，那里起山洪，救灾去了。”

        谢十三低头回话。

        谢行安没出声，坐在圈椅上，面容隐在光影里，不敢让人多瞧，端的是骨貌淑清，风神散朗。

        “说来听听。”

        他半阖双眼，手腕垂与椅架，听谢十三一五一十把在谢家行医二十载的王郎中，被做局看中一瘦马，利欲熏心而开错方的事情说得完完整整。

        “出了人命不曾？”

        “没有，那老儿只是图让人好得慢些，多收敛些银钱。”

        谢行安没有动气，他来浅水镇谈药材这事还未完，脱不开身。只道:“请大哥来坐镇，十日后我会回去，如何安抚再说。”

        他这两日未曾睡好，眼下青黑，捏着眉心又说道:“你回去后，把书肆里记载前朝的书全买来。”

        谢十三愣神，前朝？景平国到国破前战乱不休，天灾不断，哪有几本书存下。

        他甚少看郎君对某事起心思，犹豫着应下，把谢十五的信放在桌上，转身出去。

        谢行安没理会，眼皮都没抬。他从前两日开始，只要一睡下，便开始做梦，初时白茫茫一片，没有声响。

        到后来，只有声，剑鸣、烈火烧灼、马蹄，乱糟糟中他听见有人喊，“国破了，景平国破了，快逃啊！”

        仓惶哀嚎，悲切嘶鸣。

        他深陷于这样的梦无法脱身，长眉紧蹙。直到一声清越的声响，刺破所有的哀鸿惨叫，茫茫大地上全都归于寂静。

        只有她的声音落于耳畔，跟雨打在蕉叶上清脆，她说:“我想回家。”

        旷野死寂，她又道:“没有了，我没有家了。”

        好似雨下得和缓，尽数坠到谢行安的心上。

        他从前没有做过这样清晰的梦，醒来也忘不掉。谢行安侧头去看细雨，反复摩挲椅壁，窗外的花枝正好。

        闭起眼后，又陷入梦里。

        不同的是，他这次好似窥见了一抹黄。


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